甲状腺炎分为很多种类，与自身免疫、病原体感染、放射损伤、药物、创伤、遗传易感性等因素有关，在自身免疫性甲状腺炎中，桥本甲状腺炎（即慢性淋巴细胞性甲状腺炎）最为常见。桥本甲状腺炎常表现为甲状腺不同程度的弥漫性肿大，腺体质地比较坚韧，镜下甲状腺滤泡萎缩，数量明显减少。其临床表现常不典型，常伴随特征性抗体即甲状腺球蛋白抗体（Tg-Ab）与甲状腺过氧化物酶抗体（TPO-Ab）的升高，这两种抗体水平的临床意义基本相同，由于病程的不同，抗体的高低程度与疾病的严重程度并非成正比。
那么桥本甲状腺炎与甲亢，甲减有什么关系呢？桥本甲状腺炎既可表现为甲亢，亦可表现为甲状腺功能正常以及甲减。甲亢多出现在疾病初期，一般症状不明显，或可表现为“高代谢”：突眼、心慌、怕热、多汗、食欲增强，烦躁、失眠，月经失调等。随着病情进展，甲状腺滤泡的减少，使得甲状腺功能会恢复到正常水平，此后，有大概半数的患者会逐渐发展为甲减，进入“低代谢”：怕冷，记忆力减退，乏力等，而这种甲状腺功能功能减退是由于甲状腺单元破坏，分泌功能严重受损所致，具有不可逆性，发展为终生甲减。
此外，研究发现，桥本甲状腺炎从临床表现、病理学特点及基因表达上与甲状腺乳头状癌的发生具有相关性，慢性甲状腺炎是一个长期存在的慢性疾病，需要