很久很久以前，文字还没有出现，人们在绳子上打结记事。到了商、周时代，人们已经能够用文字来记载事件。但在那个时候，文字被镌(juān)刻在乌龟腹甲或牛、羊的肩胛骨上，这就是甲骨文。春秋战国以后，人们把文字刻在竹片、木片上，或者书写在缣帛(jianbó,质地细薄的丝织品)上。然而，这些材料都有各自用的。好的缺点:动物骨甲来源稀少，竹片木片很笨重，縑帛又十分昂贵。中文字需要更加轻便、廉价的载体。
早在西汉年间，纸的雏形就已经出现。年5月8日，西安东郊灞桥砖瓦厂工人在取土时，发现了一座西汉墓葬，里面有一面青铜镜。青铜镜下面垫着像纸一样的麻类纤维的残片，专家把它定名为“灞桥纸”。
甘肃天水出土的西汉早期的纸灞桥纸灞桥纸色泽暗黄，纸面较为平整柔软，呈薄片状。其原料主要是大麻纤维，夹杂有少量苎(zhù）麻。它的加工程度比较低，所以还不能被认定为真正意义上的纸。但是，它已经具有纸的雏形，在纸的发展史上占有一席之地。
到了东汉，宦(huàn)官蔡伦看见皇宫里的文书日益增多，批阅起来很麻烦，就琢磨能用什么便宜、方便的材料来替代缣帛呢?一有空闲，蔡伦要么闭门谢客，潜心研究，要么走出家门，到民间查访。
蔡伦头像一天，蔡伦出城游玩，忽然看见溪流上漂着一簇(cù)枯枝，上面挂着一层白色絮(xù)状物。蔡伦心生好奇，便把它捞起来仔细查看:这东西扯扯挂挂，犹如丝绵。蔡伦立刻联想到，皇家工坊里制作丝绵，茧丝漂洗后，丝絮留在篾(miè)席上，晾干后将下丝絮交织成的薄片，就制成了蔡伦头像书写用的缣帛。蔡伦发现从溪流中捞上来的东西，跟那丝絮十分相似，便向溪边的农夫询问。农夫说:“这是涨水时冲下来的树皮、烂麻扭到一块儿，在水里泡的时间长了，又沤(òu,长时间地浸泡)又晒，就成了这样的烂絮。”
蔡伦脑中忽然来了灵感，脸上露出难以掩饰的笑容。
几天后，蔡伦带领技工来到溪边，就地取材，试着制造溪流中的“烂絮”。剥树皮、捣碎、泡烂，加入沤松的麻缕，制成浆汁，然后用竹篾抄出薄薄一层晾干，揭下来便是一张“纸”。可是这样的纸不结实，很容易折烂。蔡伦便又尝试着将破布、烂渔网捣碎，掺进浆汁中，再制成的纸便不容易扯破了。自然晾干太费时间，蔡伦带着大家盖起了烘焙(bèi)房，把湿纸贴到墙上烘干，不仅快，而且纸张平整。
汉和帝元兴元年(年)，蔡伦将纸进献给皇帝。皇帝用后龙颜大悦，诏告天下，推广造纸技术。蔡伦因造纸有功被封为侯，封地在今天陕西省汉中市洋县龙亭镇龙亭村。后来，人们便把这种纸称作“蔡侯纸”，蔡伦国此被尊为“纸圣”。
蔡伦改进的造纸术不仅在中国大地上迅速普及，还走向了。界。魏晋时期，传至朝鲜、日本;8世纪，传入阿拉伯;12世的由阿拉伯传至欧洲，而后传遍世界。纸张的出现，对文化的继和传播起到了巨大的推动作用，大大加速了人类文明史的进程.
01古代造纸工艺流程
下面是一张汉代造纸的流程图，让我们一起来看看古代的纸是怎样造出来的。
1.切麻:将浸泡软化后的树皮、麻料等原料切碎。
2.洗涤:将原料在水中淘洗。
3.浸灰水:将原料浸润在石灰水中，加速植物纤维的分解。
4.蒸煮:加温使植物纤维进一步分散。
5.春(chōng)捣:取出煮烂的原料放在石臼（jiù）里用力春成泥糊状。
6.打浆:捣烂后的原料用水调配，使纤维彻底分离并浸透水分，成为纸浆。
7.抄纸:将纸浆倾倒人纸槽里面，用细竹帘在纸浆中滤取，纸纤维留在竹帘上形成--层纸膜。
8.晒纸:利用阳光或烘焙房将纸膜晾晒或烘烤干。
9.揭纸:将干了的纸小心揭下。
今天，在西安市长安区沣河边上的北张村、周至县九峰乡的起良村里，仍然有古法造纸的手工作坊在运作。古老的造纸工艺在这里延续着，却也面临着后继无人的尴尬(gāngà)。