造纸废水属于色度深、难脱色、难絮凝高难度污水，普通的脱色剂和絮凝剂处理造纸废水效果差，颜色和溶解性有机物残留量大。
造纸废水处理是利用化学药剂净化和过滤去除悬浮物和胶体，污水首先经过初步处理，然后加入混凝剂，污水被送到澄清池，污泥被去除，并且可以使用任选的过滤步骤来增强污泥的去除，并提供澄清的污水，澄清的污水然后被送到炭吸附区，然后进行过滤步骤。
已经熟知的絮凝剂和聚电解质脱色剂，包括有机聚合物(例如聚丙烯酰胺)、铁盐、铝盐和石灰。活性炭吸附步骤的作用是从废水中去除可溶性有机物，通过澄清和炭吸附的组合实现的总有机物去除率大于95%，并且处理后残留的有机物相当低。过去，从纸浆生产中积累的废水经常被蒸发，残渣随后被焚烧。