得益于改良造纸术的贡献，相信每一个人，都听说过蔡伦的名字，然而正如同汪精卫能够写下“引刀成一快，不负少年头”，这并不意味着蔡伦一定是一个正人君子。
大部分人并不知道的是，“有才无德”这四个字，用于形容他，实际上再也合适不过，蔡伦的人品有多差？看他改良造纸术的动机，最终自食苦果畏罪自尽。就让我们来看看蔡伦身上的故事。
公元61年，蔡伦出生在了偏远桂阳郡的一个打铁世家，尽管蔡伦从小会写字，学习《周礼》、《论语》，但是他为了出人头地，到了18岁，成为了一名宦官，走入了宫廷，这也是古代历史上第一位中国南方走入朝廷为官的人。
然而此时的蔡伦，无权无势，最初也不过是在皇宫旁边的掖庭当差，干着最基本的苦活累活，而对于一名宦官而言，要想获得更高的地位，那么自然只能趋炎附势，找一棵能够乘凉的大树。
因此蔡伦开始想尽办法，巴结窦皇后，他办事伶俐，很快获得了窦皇后的宠爱，几年后便升任为黄门，此时蔡伦对于窦皇后，更是俯首帖耳。然而正如此前所说，蔡伦并非一个正直的人，他也逐渐陷入到激烈的宫斗当中，担当了一个反派的角色。
当时的窦皇后，因为没有子嗣，担心生下太子刘庆的宋贵人会威胁到自己的地位，于是伙同蔡伦，对其进行诬陷。
在窦皇后的策划下，宋贵人被人栽赃，认为要用巫蛊诅咒当时的圣上汉明帝，好提早让太子即位，这让刘庄十分生气，马上命令蔡伦调查这一件事情，而蔡伦和窦皇后里应外合，逼迫宋贵人屈打成招，除此之外，他更是凭空捏造证据，极力掇汉明帝，将宋贵人处死，蔡伦的重重威逼，最终导致宋贵人服毒身亡，而太子刘庄同样受到废黜，被贬为清河王。
89年，等到汉和帝即位，此时的蔡伦，已经升任为出入朝廷，服侍天子的中常侍，并且成为传达诏令，掌管宫内事务的高级宦官。
新权交替，汉和帝去世后，因为其没有子嗣，改由废太子清河王的儿子刘祜即位，邓太后监国，蔡伦又十分明智的投靠了掌权的邓太后，和她一起，铲除了专权的窦家势力，从此窦氏失去权力，迁徙往南宫云台，但是蔡伦凭借着察言观色，继续成为了新朝重要的宠臣。
当时掌权的邓太后，为了推行新政，急需寻找大量的竹简书写下来，将诏令推向四方，而蔡伦也因此产生想法，如果我发明一种能够代替竹简的工具，岂不是在大功一件？就这样，他改良了过去的纸张，造纸术因此而来。
蔡伦如愿获得了更大的重用，然而最终却也付出了代价，公元年，邓太后去世，年轻的汉安帝执政，他始终没有忘记将自己外婆逼死，迫害父亲清河王的元凶蔡伦，即位之后，立刻让蔡伦，到廷尉那里取认罪，而蔡伦，也知道自己大势已去，圣旨下来后，随即穿戴整齐衣服，喝毒药自杀而亡，随后他的封地封号，也被汉安帝给收回废除。
《后汉书》：“及太后崩，安帝始亲万机，敕使自致廷尉。伦耻受辱，乃沐浴整衣冠，饮药而死，国除。”