永平末年，在一次宫中招聘的过程中，年仅13岁的蔡伦有幸通过“考核”，从此成了皇宫中的一位仆人。虽然此时的蔡伦年纪不大，但是他凭借童年丰富的阅历以及出色的察言观色的能力，很快在宫中获得了内务总管的赏识，并在第二年被称为小黄门，紧跟着没过多久又被升为黄门侍郎。
此时他的最主要工作就是负责宫内宫外的事务传送、物品的传递以及安排皇帝朝见等工作，类似于现在的门童或者领位。这个工作看似枯燥乏味，但是有一项很大的好处，就是他能够轻松地接触到王公大臣以及后宫嫔妃。我们经常说“万事有利皆有弊”蔡伦目前的状态也是如此，坏处就是很快他就被莫名其妙的卷入到了后宫的斗争当中。这是怎么回事儿呢？今天的文章我们就来说说这个故事。
在封建王朝统治时期，在后宫的女子身上“母凭子贵，子以母贵”这样的事情经常发生，这两者之间还经常是相辅相成的关系。此时身为汉章帝的皇后窦氏自然更是了解这个道理，她因为自己不能生育，所以看到后宫某个嫔妃有了皇种便会颇为嫉妒，暗地里也是想方设法的将这个嫔妃打倒以维护自己的地位。
作者在前面的文章也说过类似的问题，这个时候的窦氏即便仁慈友爱也不见得能有什么好果子吃。在那充满尔虞我诈的后宫之中，谁都希望能够成为众人之首，谁都希望能往上爬。所以从这一点上来看，窦氏貌似也算是逻辑清晰，就看后期怎么走得适当得体了。
想要得体的“搞破坏”自然需要一个帮手，此时作为黄门侍郎的蔡伦便成了窦氏眼中最好的目标，迫于窦氏的淫威蔡伦也不敢不从。窦氏为了杀一儆百，他希望首先就拿一个位高权重的人下手。这个时候，身为太子刘庆的母亲宋贵人就成了他的目标。于是窦氏指使蔡伦编造一系列的罪证勾线宋贵人，蔡伦也只得照做。
作者认为，此时的蔡伦要是真想洁身自好还是有很多办法，后宫中人员那么多，作为仆人的头子简单周旋一下就能把这个“脏活儿”推出去，但是他并没有这么做，起码可以从侧面看得出，蔡伦本来也有巴结窦氏的心思。
以蔡伦的前身所学做这些事情虽然有些大材小用，但倒也算是轻车熟路，很快宋贵人就被废黜了，太子刘庆的地位也被废。后来窦氏又如法炮制针对梁贵人一众人等，在这其中蔡伦都有参与。对，梁贵人，这个人请记住她。我们后面还会要说她。
虽然，此事从道德层面来看蔡伦所做的事情确实有些违背良心，但是起码在目前的窦氏眼中蔡伦是有功的。为了感激蔡伦，在窦氏的运筹帷幄下蔡伦也受到了一系列加官进爵的封赏。
公元88年汉章帝驾崩，10岁的刘肇继承皇位，如果从“母凭子贵”的道理出发，此刻刘肇的母亲梁氏应该被封为太后才对，但是这个时候的梁氏已经在九泉之下安息数年了。对，她就是前面我们所说的被窦氏害死的梁贵人。
梁贵人死后，窦氏就将她的儿子刘肇收养了。现在刘肇继承大统，作为嫡母的窦氏也就顺理成章的成为了太后，从此垂帘听政，独揽大权。
作者这里想说的是，可能当时的窦氏也不见得能看这么远，知道小刘肇以后能继承皇位。只能说他的一次阴差阳错的操作，为现在的自己带来了福音罢了。
此时的蔡伦也被委以重任，时刻陪伴的小皇帝必要时可以直接参与朝政。这样的日子过了10年光景，窦太后也去世了。蔡伦倒是懂得顺风使舵，敏锐的投靠了他的新主子也就是当朝皇帝刘肇的皇后邓绥。由于邓氏是一个喜欢吟诗作赋的才女，平时自然需要使用大量的笔墨纸砚。但是，古人流传下来木浆纸制作工艺粗糙而且笨重，这对一个女子来说就是一个力量的考验。
这在蔡伦的眼里明显是个机会，于是他根据前人造纸的经验又加入了自己的改进，发明了后来名扬天下的“造纸术”。
所以，作者想说的是“造纸术”这个东西，蔡伦只是做了一些改进而并非原创，但是由于人们更喜欢看到的是结果，所以也导致了前任的努力变得并不重要，大家更