碘是人体生长发育必需的微量营养素，主要来源于膳食（包括饮用水）。碘在体内主要参与甲状腺激素的合成，以甲状腺激素的形式实现其生理功能。
碘缺乏病是由于自然环境碘缺乏，造成机体碘营养不良所表现的一组疾病的总称。碘缺乏在不同生长发育阶段的表现形式不一，成人碘缺乏会患甲状腺肿大、甲状腺功能减退、智能和体能低下等病症。儿童和青春期碘缺乏会影响其骨骼、肌肉、神经和生殖系统的生长发育。孕产妇碘缺乏会影响胎儿的脑发育，严重者还会引起流产、胎儿畸形和死亡。婴幼儿碘缺乏易患“克汀病”（也叫呆小症）。
我国大部分地区外环境（水、土壤等）处于缺碘状态，尤其是山区、半山区、丘陵、河谷地带以及河流冲刷地区缺碘较为严重。广东省较严重缺碘地区主要分布在粤北、粤东和粤西等53个山区县。
人体缺碘最严重的后果是影响胎儿和婴幼儿大脑正常发育，造成智力损伤。依据世界卫生组织标准，妊娠人群中半数碘需求量不足。因此，妊娠人群的补充碘是尤其需要
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